Az előtejet az emlőmirigyek állítják elő a terhesség utolsó fázisában, továbbá közvetlenül a szülés után. Ez a baba tápláléka az első időkben, amíg meg nem történik a tejbelövellés és megindul a tejelválasztás.

Az előtej mennyiségre nagyon kicsi, ami nem is baj, hiszen az újszülött emésztőrendszere is nagyon pici az első időkben. A tápanyagokat koncentráltan tartalmazza, így a kis mennyiség ellenére az újszülöttnek éppen elegendő.

Az előtej állaga nagyon sűrű és sárga színe van. Szénhidrát, fehérje és antitest tartalma roppant magas, melyre az újszülöttnek nagy szüksége van. Zsírtartalma a későbbi anyatejhez képest alacsony. Az újszülött emésztőrendszerének igen megterhelő lenne a zsírt lebontani, képtelenek lennének azt megemészteni az első napokban. Az előtej, a későbbi tejhez hasonlóan, élettani szempontból teljesen a baba igényeihez igazodott. Ezért pontosan olyan az összetétele, amire az újszülöttnek szüksége van, továbbá képes azt feldolgozni.

Az előtej egyik legfontosabb hatóanyaga az antitest, mely igen nagy koncentrátumban található meg benne. Ez vonja be védőréteggel az újszülött nyálkahártyáit a torokban, a tüdőben és a bélrendszerben. Ez az oka annak, hogy nem javasolt az újszülött teáztatása az előtt, hogy előtejet kapna, hiszen akkor még semmilyen védelem nincs a bélrendszerében.

A vírusoktól és baktériumoktól a leukociták védik az újszülöttet, mely szintén nagy hányada az előtejnek.

Az ember emésztőrendszerének részét képezik a hasznos baktériumok, melyek nélkül az emésztés folyamata nem tudna végbe menni. Ezek azonban még nincsenek a szervezetben születéskor. A kolosztrum feladata ezeket telepíteni, ezért előtej hiányában, vagy ha azt megelőzi a teáztatás, sokkal nehezebb a folyamat, ami a baba fejlődését hátráltathatja.

Az előtej rendelkezik némi hashajtó hatással, mely hozzásegíti a babát, hogy minél hamarabb ürítse ki első székletét.

A sárgaság a bilirubin magas aránya a baba szervezetében, mely nem más, mint az elhalt magzati vörösvértestek, tehát salakanyag. Minél gyorsabban távozik a szervezetből, annál kisebb az esély az újszülöttkori sárgaságra. Nem tud másként távozni a szervezetből, csak székletürítés útján. Az előtej nagymértékben meg tudja gyorsítani ezt a folyamatot.

Még a nem emberi eredetű, például a szarvasmarha előteje is annyira egészséges, hogy immunrendszer erősítés céljából táplálékkiegészítőként is használják.